La energía solar puede ser aprovechada por el ser humano a través de tecnologías de conversión fototérmica. Éstas funcionan por medio de la conversión de la luz solar en energía térmica sobre superficies que transfieren dicha energía a fluidos de trabajo como el agua, que puede ser empleada en la vivienda y en procesos diversos. Esto se puede lograr por medio de colectores solares planos, colectores solares con tubos de vacío, colectores solares autos contenidos o colectores de concentración de radiación solar.

Un calentador solar de agua es un equipo o dispositivo que convierte la energía radiante del sol en calor, el cual se utiliza para elevar la temperatura de un recipiente de agua.